Origines des sahraouis

Entre -5000 et -2500, le Sahara Occidental est dominé par la savane, avec des girafes, des éléphants et des rhinocéros. Cependant, une catastrophe écologique s’est produite et ce territoire s’est transformé progressivement en désert.

Les Berbères ont été parmi les premiers occupants du Sahara, principalement issus des tribus Zénètes et Sanhadja, arrivées sur le territoire vers -1000, malgré la difficulté liée à l’environnement. Les conditions de vie ont été facilitées par la suite, par l’introduction des dromadaires.

Les Berbères se sont ensuite islamisés avec les nombreuses conquêtes arabes. Cependant, ils ont tout de même conservé leurs pratiques animistes. Les Berbères créent de nombreux centres marchands : ils échangent du sel, pour conserver les aliments, avec l’empire du Ghana, contre de l’or, qui leur servira à frapper la monnaie.

Au milieu du XIe siècle, des tribus bédouines ont infiltré progressivement le territoire, et petit à petit, un nouveau peuple, fruit du métissage de tous ces peuples noirs africains, arabes et berbères est né, les Maures.

Occupations espagnoles et marocaines

À la fin du XIXe siècle, les pays européens partent coloniser les pays africains. L’Espagne était alors parmi les plus faibles des pays européens et il était important pour elle d’avoir un point d’appui sur la côte Atlantique africaine pour faire face aux autres pays et notamment à l’Angleterre et à la France. Ainsi, l’Espagne s’attribua le Sahara Occidental, ce qui fut confirmé en 1884 par la conférence de Berlin qui organisa le partage de l’Afrique.