En 1857, des soldats indiens servant dans la Compagnie Anglaise des Indes Orientales se soulèvent lors de la révolte des Cipayes. Le pouvoir de la CAIO est alors transféré à la couronne britannique. La politique économique britannique détruit l’artisanat et l’industrie indienne, basée essentiellement sur le thé, le café et le charbon. En 1911, New Delhi est construite et remplace Calcutta comme capitale de l'Inde. Face à la domination britannique, les premiers mouvements nationalistes apparaissent : le parti du Congrès (hindous) et le mouvement musulman.

Gandhi (1869 – 1968)

Après avoir fait ses études en Angleterre, Gandhi devient avocat et part en Afrique du Sud où on lui propose un contrat pour une société indienne. Victime de discriminations et de violences racistes, Gandhi élève ses premières protestations et commence à prôner la non-violence en ne portant pas plainte contre ses agresseurs.

En rentrant en Inde, il devient le dirigeant du Parti du Congrès. Il mène une campagne nationale pour l’aide aux pauvres, la libération des femmes indiennes et la fin du système de castes. Il organise la marche du sel en 1930 pour protester contre le monopole des Anglais sur ce marché. Cette action pacifique constituera une étape importante pour la décolonisation.

En 1942, Gandhi appelle les Britanniques à quitter l’Inde en lançant le mouvement " Quit India ". En 1947, la république de l’Inde est proclamée, et est séparée du Pakistan, à majorité musulmane. Des guerres éclatent par la suite entre l’Inde et le Pakistan, notamment pour la région du Cachemire.

Surnommé Mahatma (La grande âme), il sera assassiné en 1948 par un extrémiste hindou.